Samuel Adolphus Cartwright (1793-1863) fue un médico miembro de la Louisiana Medical Association e inventor de una enfermedad: la drapeotomía. Nació en Virginia, estudió en Filadelfia y Louisiana y una vez licenciado practicó la medicina en Alabama, Mississippi y Nueva Orleans, antes de la Guerra de Secesión americana. No me enrollo, es importante situarlo.
Aparte de otros posibles méritos, el buen doctor ha pasado a la historia por sacarse de la manga dos curiosas enfermedades: la drapetomanía y la aethiopica disestesia. Pasen y pásmense.
Ambos términos son inventados por Cartwright en un artículo publicado en 1851 en el De Bow’s Review, un revista publicada en Nueva Orleans, defensora del “pintoresco” modo de vida del sur de los Estados Unidos. El título del artículo lo deja todo bastante claro: “Enfermedades y peculiaridades de la raza negra”.
La drapetomanía, ese virus maligno
La palabra drapetomania viene del griego drapetes (fugitivo) y manía (manía o locura). Pues eso, en griego que queda más científico. Cartwright, tras mucho pensar, detecta una enfermedad mental propia de los esclavos negros: tienen la manía de querer escapar de la esclavitud, de sus amos.
Y así se queda Samuel, más ancho que largo. Aunque sin Nobel, que empezaron a darse en 1901.
Está claro que a perro flaco todo son pulgas. Por si ser capturados en África, encadenados, maltratados y conducidos en barco como ganado por todo el océano no fuera suficiente desgracia, al llegar a América les ataca un extraño mal que les hace querer salir por patas de las plantaciones donde eran alojados.
Presas de una enfermedad que, según Cartwright, “era bien conocida por nuestros plantadores y capataces” pero “desconocida por las autoridades médicas”. Un enorme vacío de conocimiento cubierto por este servidor de la ciencia.
La causa de la mayoría de los casos, que induce el negro de huir de sus obligaciones, es tanto una enfermedad de la mente como cualquier otra especie de alienación mental, y mucho más curable, por regla general.
Según el científico, las causas de la drapetomanía estaban en el trato dado por su amos. Si se les trataba como a iguales o si se abusaba del poder y se les maltrataba, se activaba ese defecto de su mente y solo pensaban en huir.
Remedios contradictorios
Pero “si se le mantiene en la posición que nos enseñan las Escrituras que deben ocupar ocupar, es decir, la posición de sumisión”, y se les trata de manera amable protegiéndoles del abuso, el esclavo se queda. Vaya si se queda ¿Dónde va a estar mejor, a mesa y mantel y protegido de los males que acechan fuera de la plantación? Y sin drapetomanía, que se vive mucho más tranquilo.
Es de sentido común, porque un vaso es un vaso y un plato es un plato. Los negros eran inferiores, como niños, y así había que tratarlos. Tampoco es culpa suya, pobrecicos, que están enfermos. Pero si te descuidabas se escapaban, drapetomaníacos perdidos.
En ese caso “y por su propio bien, deben ser castigados hasta que vuelvan al estado sumiso al que están predestinados”. La cura no deja de ser sencilla, aunque contradictoria, ya que habíamos convenido que un castigo excesivo exacerbaba su latente drapetomanía. Aquí se echa en falta un ‘manual de uso’ más detallado.
Dysaesthesia aethiopica
Pero Cartwright ha cogido carrerilla y nos descubre dos enfermedades por el precio de una. Con la drapetomanía los esclavos negros se llevan gratis la disestesia etiópica.
Dicha enfermedad consiste en poca motivación por el trabajo, dejadez y en general poco interés por la productividad de la plantación por parte de los esclavos negros.
O sea, escaso rendimiento, motivación y compromiso con la empresa, para que me entiendan. O incapacidad para asumir la misión, visión y valores de la plantación, como prefieran. La disestesia conllevaría también una sensibilidad anómala, torpeza y “embrutecimiento de las facultades intelectuales”.
Su cuerpo se encuentra invadido por la torpeza y la insensibilidad; los nervios sensitivos distribuidos por la piel pierden la sensibilidad en un grado tan acusado que a menudo el paciente llega a quemarse sin darse cuenta en el fuego al lado del cual pasa las horas aturdido.
También “son propensos a hacer mucho daño” a las propiedades del amo y a “plantear disturbios con sus capataces”; ‘insolencia’ le llaman los plantadores al mal que Cartwright identifica como disestesia etiópica (Etiopía sería el origen de la raza negra).
Según el doctor, los médicos del norte habían notado los síntomas pero no habían encontrado la enfermedad. Los muy abolicionistas habían achacado, erróneamente, esa actitud a la degradante condición de la esclavitud, a la explotación y el maltrato.
También en trabajadores liberados
Pero Cartwright afirma que la enfermedad se da más en los negros liberados que en los esclavos. Los primeros viven a su aire, con un régimen propio de trabajo, comida y bebida. O sea, un sindiós. Lógicamente, fuera del control de sus amos blancos la enfermedad latente se dispara.
Pero para los que todavía tienen la suerte de contar con sus dueños, hay remedio.
La mejor manera de estimular la piel es, primero, lavar al paciente a fondo con agua tibia y jabón; a continuación, untarlo completamente con aceite y hacer penetrar el aceite en la piel a latigazos administrados con una cinta ancha de cuero; a continuación hay que poner al paciente a trabajar al aire libre y al sol en un trabajo duro que le obligue a expandir los pulmones.
Sin comentarios.
El trabajo de Samuel Cartwright, quien se tomaría gustoso una copa con su colega Moebius, no es más que otro ejemplo de racismo científico. Puede ser la raza, el sexo o la condición social. Es tu culpa, por ser negro, judío o pobre, depende del momento y del lugar.
En toda época han existido presuntos expertos cuyo cometido ha sido apuntalar el orden existente, buscar razones que escondan las causas reales, dejar el statu quo fuera del debate. Primero fueron sacerdotes o teólogos, luego científicos. Ahora están de moda los economistas. No se rían mucho de Cartwright, ahora hay otros diciendo cosas equivalentes en la tele.
hola, valoro mucho tu forma de investigar la historia, te puede interesar escribir sobre uno de los primeros periodistas de investigación, william thomas stead, él se dedicó a dar a conocer sobre la trata a finales del 1800.desde buenos aires.hasta pronto.
Gracias otra vez Luciana. Y me apunto a William, no lo conocía (tal vez me lo mencionaron durante la carrera, pero lo olvidé, para qué decirte otra cosa). Tengo ya otros en marcha que espero que te gusten, si tienes a bien pasarte por aquí, claro.
hola! como te va desde el otro lado del atlántico? por acá llueve y son las 12:30 del mediodía. a mi también se me da por escribir pero esto de hacerlo a un blog me es nuevo.creo que quien no se arriesga a decir lo que piensa y siente puede perder lo que quiere así que me gustaría seguirte escribiendo, a tus notas y gracias por buscar temas para mí! desde buenos aires.
ser esclavo y no estar comprometido con la «empresa» es una enfermedad, gracias por tan buen articulo
Sí, una alarmante falta de visión ante las necesidades de la empresa y el desarrollo económico :))
Gracias a ti Omar por el comentario
Que pendejo este cientifico
Una definición escueta pero muy acertada 🙂 Efectivamente, un pendejo.
Que gran información, siempre que haya poder ya sea de conocimientos,económico o influencia se puede llegar a hacer barbaridades como esta.
Muchas gracias Arnold. La ideología lo impregna todo, también la economía e incluso la ciencia. Los ‘expertos’, ‘técnicos’ o incluso científicos no se escapan. Y siempre se ha usado el conocimiento para reafirmar la teoría del que paga.
Pero no nos queda más que seguir estudiando con sentido crítico.
Y pensar que años después el látigo se volvió elemento de placer: «pegame que me gusta y me lleva al orgasmo». Ni que decir con «el trabajo dignifica al ser humano».
Muchas gracias por el post!
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Gracia a ti Keren. Sospecho que lo del látigo para el placer ya estaba inventado desde hacía mucho, me parece que en ese campo no tenemos nuchas novedades. Tal vez en las formas/artilugios, pero el fondo ya estaba ahí desde siempre 🙂
Lo de que «el trabajo dignifica…», en fin.
Es curioso el humor, la ironía y la superioridad moral con la que están escritos estos artículos de «pensamientos» (racismo, sexismo…) de otras épocas (hace apenas 1 o 2 siglos). Y sin embargo hoy hay uno que está muy extendido en nuestro tiempo e igualmente indefendible con la razón: especismo. Similar a racismo y sexismo en trasfondo, si no eres de mi raza/sexo/especie eres inferior. Y a pesar de estar a la orden del día… apenas unos pocos protestamos por esa incoherencia moral con los animales. El resto son como estos «doctores», Cartwright y Moebius, de los que hoy nos reimos. Hasta que la sociedad acepte como tal el especismo y dentro de 1 o 2 siglos la gente se ría de nosotros por nuestra incoherencia moral.
Hola Especista. Tengo claro lo del respeto a todos los seres vivos, aunque también creo que la naturaleza nunca fue amable sino una lucha constante entre especies. Pero lo único que tengo claro, y veo que en eso estamos totalmente de acuerdo, que dentro de uno o dos siglos -si seguimos por aquí- se reirán de lo que pensamos nosotros ahora. Eso seguro 🙂
Y muchas gracias por lerr y tus comentarios 🙂
hermoso articulo! un aspecto de los tantos que se relacionan con la historia de la psiquiatría, en este caso la psiquiatría norteamericana, pero en general pertenecen al campo de la medicina. ¿Existirá en el DSM actual alguna categoría similar a esta?
Muchas gracias David. La idea del artículo es que la ciencia puede ser neutral, pero siempre es instrumentalizada al servicio de una idea u otra. Se le da mucho valor a la ciencia (y lo merece) y ninguno a la ética. Y sin ética la ciencia puede ser muy peligrosa. Ha servido, a veces, para justificar lo injustificable (como la idea de dios, por cierto). En el blog, si te interesa, hay otras historias en el mismo sentido.
Muy interesante tu pregunta. No soy un experto y lo desconozco, pero si alguien por ahí tiene la respuesta, david y yo se lo agradeceríamos.
Lo dicho, muchas gracias Favid por leer y por el comentario.
Los prejuicios «ad hoc» son de todos los tiempos.
Ahora, en España, los Poderes Públicos dicen que los hombres matan mujeres «por el sólo hecho de ser mujeres».
O sea, sin mediar ningún tipo de conflicto.
O sea, que los españoles las matan porque sí.
Esto ha creado pánico en las niñas de los colegios, que ponen carteles en plan «NOS QUEREMOS VIVAS», «NO QUEREMOS SALIR CON MIEDO», etc., y llegan a creer que son «supervivientes».
Esto no explica por qué mueren asesinados más hombres que mujeres, ni por qué en las residencias de ancianos casi todos son mujeres, pues dada esta matanza que tanto lamentan los Poderes Públicos, sólo los hombres deberían llegar a viejos…
Veamos la gráfica de mortalidades juveniles en:
http://edipais.wordpress.com