Lidia Litviak quiso volar desde que tuvo uso de razón, era su pasión. Pero nació en un tiempo y un lugar que, como a todo el mundo, le impuso sus reglas. Y Lidia voló, pero por encima de una ciudad remota a orillas del Volga, donde entre agosto de 1942 y febrero de 1943, millones de personas (Rattenkrieg, “guerra de ratas”, le llamaron los alemanes) se dedicaron con todo su empeño a matarse con fiereza. Y se les dio bien, muy bien.

Las estimaciones más conservadoras superan con creces el millón de muertos, entre civiles y militares. La ciudad bautizada por aquel entonces con el nombre de Stalin, hoy Volgogrado, ostenta el honor de ser escenario de la batalla más sangrienta de la historia.

Todo ese horror dejó, como pasa siempre, algunos héroes famosos entre los vencedores, como Chuikov o Záitsev, al que le hicieron una película con Jude Law. Todos hombres. A Lidia creo que no le han hecho todavía una película, pero ella también fue una heroína.  Lidia “Lily” Litviak  pasó a la historia como La Rosa Blanca de Stalingrado.

Yo me acabo de enterar, pero Lidia Litviak es la más famosa piloto de caza de todos los tiempos: la primera mujer que abate un avión enemigo y la que todavía ostenta el récord de derribos. Es considerada un ‘as de la aviación’ y en mayo de 1990 recibió, a título póstumo, la distinción de Heroína de la Unión Soviética.

Durante la Segunda Guerra Mundial varios ejércitos cuentan con mujeres en sus filas. Pero mientras británicas o estadounidenses hacen labores de retaguardia, las soviéticas están en el frente junto a sus compañeros. Más que la convicción es la necesidad acuciante de personal y la determinación de las mujeres lo que lleva a los jerarcas soviéticos a consentir su participación en primera línea.

Litviak, pasión por volar

Lidia nace en agosto de 1921 y desde niña se siente atraída por la aviación. A los 14 años empieza a recibir clases de vuelo y al año siguiente ya pilota. Es una instructora de vuelo adolescente cuando queda impresionada por la hazaña de su compatriota Marina Raskova, primera mujer aviadora de la URSS, que en 1938, junto a  otras dos aviadoras, establece el récord femenino de distancia de vuelo sin escalas.

Por eso, cuando estalla la guerra y Raskova pone en marcha el Grupo de Vuelo Especial 122, solo con mujeres, Lidia quiere alistarse. En principio no lo logra, pero miente en su solicitud (engordando sus horas de vuelo) y es finalmente aceptada.

Cuando Lidia llega a la base de Engels, al norte de Stalingrado, su primera labor es de costura. Ustedes dirán “ya empezamos” pero no, lo primero que deben hacer  todas las reclutas es adaptar los uniformes porque no hay tallas para mujeres, y menos tan menudas como Lidia. Tampoco botas de su número, por lo que tiene que rellenarlas con periódicos. Los asientos y los pedales de los cazas también deben ser adaptados por las mecánicas.

El entrenamiento en Engels es duro, de 12 a 14 horas diarias. En meses deben aprender lo que normalmente se hace en 2 años ya que se enfrentarían a aviadores y máquinas sin rival en aquel tiempo.

De aquella escuela salen 3 regimientos de combate formados solo por mujeres –aviadoras, mecánicas y personal logístico– el 586, el 587 y el 588. Lidia empieza en el primero de ellos pero pronto da muestras de su extraordinaria habilidad y es transferida a un regimiento de hombres, que tras las reticencias iniciales tiene que rendirse a la evidencia: Lidia, además de  valiente, vuela como los ángeles.

Un lirio blanco

Como todos los pilotos, quiso dar personalidad a su yakolev y pintó un lirio blanco en su cabina. En los cielos de Stalingrado el lirio se confundía con una rosa, lo que le valió el sobrenombre. Una rosa blanca en medio del lodazal que era todo aquello.

Le gustaban tanto las flores que siempre llevaba un ramo en su cabina, como quien pone un pequeño tiesto en la mesa de la oficina. Cuando tienes 20 años y estás metida en una locura (“tic,tac,tic,tac: cada 7 segundos muere un alemán en Stalingrado”, repetía sin cesar la radio rusa a sus enemigos) las flores pueden recordarte por qué haces lo que haces. No se, hablo desde fuera. Quizás es que una joven de 20 años siempre es una joven de 20 años, incluso en un infierno helado. Leo en Wikipedia:

Una vez, en Engels, hicieron salir a Lilya de la formación matutina. Llevábamos el uniforme de invierno, y ella había cortado los bordes superiores de sus botas altas de piel a fin de hacerse un fular para su traje de vuelo. Marina Raskova, nuestra comandante, le preguntó cuándo había hecho eso. Lilya contestó: «Durante la noche». Lilya quería vestir a su manera. Raskova le dijo que durante la noche siguiente, en vez de dormir, volviera a coser la piel en su sitio. […] Era muy extraño: había una guerra en marcha y esta rubia, esta chiquilla, estaba pensando en adornos para su traje. Me pregunté: ¿qué clase de piloto va a ser esta, si no le preocupa nada más que su fular y su aspecto?

Inna Pasportnikova, mecánica de Lídia, en A. Noggle y C. White: Un Baile con la Muerte: aviadoras soviéticas en la Segunda Guerra Mundial

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